Starlink satelite danas možemo vidjeti gotovo posvuda, a njihova mreža iz godine u godinu postaje sve veća. Ali jeste li znali da međusobno komuniciraju laserima, da im je životni vijek svega nekoliko godina i da upravo zbog njih astronomi imaju sve veći problem?
Kada se nakon zalaska Sunca na nebu pojavi niz svjetlećih točaka koje se kreću jedna iza druge, mnogi se zapitaju što zapravo gledaju. U velikom broju slučajeva riječ je o satelitima Starlinka, sustava koji je razvila kompanija SpaceX Elona Muska.
Cilj Starlinka je omogućiti brzi internetski pristup i na mjestima gdje klasična telekomunikacijska infrastruktura nije dovoljno razvijena. Kako bi to bilo moguće, SpaceX je u Zemljinu orbitu postavio već tisuće satelita.
Naime, iza te naizgled jednostavne ideje krije se fascinantna tehnologija.
Starlink sateliti puno su bliže Zemlji nego što mislite
Većina ljudi satelite zamišlja kao objekte koji kruže negdje daleko iznad Zemlje. Starlink, međutim, koristi sasvim drugačiji pristup.
Njegovi sateliti nalaze se u niskoj Zemljinoj orbiti, na visini od približno 550 kilometara iznad površine planeta.
Za usporedbu, tradicionalni geostacionarni komunikacijski sateliti nalaze se na udaljenosti većoj od 35.000 kilometara.
Manja udaljenost donosi jednu veliku prednost – manju latenciju, odnosno kraće vrijeme potrebno da podaci putuju između korisnika i satelita. To je posebno važno za videopozive, streaming i online igranje.
Ne komuniciraju samo sa Zemljom, koriste i lasere
Ovo je možda jedan od najzanimljivijih detalja cijelog sustava.
Novije generacije Starlink satelita opremljene su optičkim međusatelitskim vezama, odnosno laserima koji im omogućuju izravnu komunikaciju s drugim satelitima u orbiti.
Drugim riječima, podaci ne moraju uvijek putovati sa satelita do zemaljske postaje pa ponovno prema drugom korisniku. Sateliti ih mogu međusobno prosljeđivati kroz svemir.
To omogućuje stvaranje svojevrsne goleme mreže koja se nalazi iznad naših glava.
Kako piše SlashGear, upravo laserske veze predstavljaju jedan od ključnih dijelova tehnologije koja Starlink pretvara u mnogo više od obične skupine satelita.
Starlink sateliti nemaju posebno dug život
Još jedan detalj koji bi mnoge mogao iznenaditi jest njihov životni vijek.
Starlink sateliti projektirani su za rad od otprilike pet godina, što je znatno kraće od nekih tradicionalnih satelita koji mogu funkcionirati desetljećima.
To na prvi pogled može zvučati kao nedostatak, ali SpaceX time dobiva mogućnost relativno brzog uvođenja novijih tehnologija.
Kada satelit završi svoju misiju, cilj je ukloniti ga iz orbite. Zbog toga SpaceX stalno lansira nove satelite, dok se stariji postupno povlače.
Rezultat je mreža koja se neprestano mijenja i tehnološki nadograđuje.
Astronomi zbog Starlinka imaju ozbiljan problem
Starlink je donio novu mogućnost pristupa internetu, ali istodobno je otvorio i jedno sasvim drugačije pitanje: što se događa s noćnim nebom kada oko Zemlje kruže deseci tisuća satelita?
Astronomi već godinama upozoravaju da sjajni sateliti mogu ometati znanstvena promatranja.
Problem nastaje kada sateliti reflektiraju Sunčevu svjetlost i prođu kroz vidno polje teleskopa. Na fotografijama neba mogu ostaviti tragove i tako otežati proučavanje udaljenih zvijezda, galaksija i drugih objekata.
SpaceX je pokušao smanjiti njihovu vidljivost različitim tehničkim rješenjima, ali pitanje utjecaja velikih satelitskih konstelacija na astronomiju još nije nestalo.
Dodatno se istražuje i potencijalni utjecaj velikog broja lansiranja i ponovnih ulazaka satelita u atmosferu.
Možete ih vidjeti vlastitim očima
Možda je i najzanimljivija činjenica: da Starlink satelite moguće je vidjeti bez teleskopa.
Najlakše ih je uočiti u razdoblju nakon zalaska Sunca ili prije njegova izlaska, kada ih Sunce još uvijek obasjava dok se promatraču na Zemlji čini da je nebo već dovoljno tamno.
Posebno su upečatljivi neposredno nakon lansiranja.
Tada se veći broj satelita kreće u relativno pravilnoj formaciji pa na nebu mogu izgledati poput neobičnog vlaka svjetlećih točaka.
Zbog toga su se posljednjih godina društvenim mrežama više puta širile fotografije i snimke neobičnih „kolona” na noćnom nebu.
Kako piše SlashGear, takav prizor na prvi pogled može djelovati gotovo nestvarno, ali u većini slučajeva objašnjenje je vrlo jednostavno – gledate Starlink satelite.
Mreža koja mijenja pogled na svemir
Starlink je mnogo više od satelitskog interneta. Riječ je o potpuno novom konceptu komunikacijske mreže koja se proteže kroz nisku Zemljinu orbitu.
Sateliti su relativno blizu Zemlji, međusobno mogu komunicirati laserskim vezama, a njihova se tehnologija neprestano mijenja.
No što je mreža veća, to postaju važnija pitanja o njezinu utjecaju na noćno nebo, astronomska istraživanja i okoliš.
Jedno je sigurno, svemir iznad nas više nije isti kao prije nekoliko godina, a Starlink je jedan od glavnih razloga za to.
