Astronomi su otkrili najudaljeniji brzi radijski izboj ikad zabilježen. Signal je putovao čak 10 milijardi godina do Zemlje, a njegovo podrijetlo moglo bi pomoći u razotkrivanju jedne od najvećih tajni svemira.
Znanstvenici su zabilježili iznimno snažan radijski signal koji potječe iz ranog svemira, a njegovo otkriće donosi nove tragove o nastanku misterioznih kozmičkih bljeskova. Signal je putovao oko 10 milijardi godina prije nego što je stigao do Zemlje, što znači da je nastao kada je svemir bio star tek približno tri milijarde godina.
Kako piše The Independent, riječ je o najudaljenijem dosad otkrivenom primjeru takozvanog brzog radijskog izboja, pojave koja već godinama intrigira astronome. Dosadašnji rekord nadmašen je više nego dvostruko, a znanstvenici vjeruju da bi ovo otkriće moglo otvoriti nove mogućnosti za proučavanje svemira.
Bljesak koji traje tek nekoliko milisekundi, a nosi golemo značenje
Brzi radijski izboji, poznati pod engleskom kraticom FRB, iznimno su kratki i snažni impulsi radiovalova koji stižu iz dubina svemira. Premda traju tek djelić sekunde, mogu osloboditi golemu količinu energije.
Njihovo podrijetlo još uvijek nije u potpunosti razjašnjeno. Među glavnim kandidatima nalaze se ekstremni astrofizički objekti, a pojedine teorije u prošlosti su spominjale i mogućnost umjetnih izvora. Za pretpostavke o izvanzemaljskoj tehnologiji, međutim, nema pouzdanih dokaza.
Novo otkriće moglo bi pomoći u odgovoru na pitanje što zapravo pokreće ove neobične bljeskove i u kakvim kozmičkim uvjetima nastaju.
Znanstvenici pronašli i galaksiju iz koje je signal stigao
Posebno je važno što astronomi nisu zabilježili samo signal nego su uspjeli identificirati i galaksiju iz koje potječe. Pokazalo se da je riječ o neobičnoj galaksiji koja je relativno mala, siromašna metalima i prolazi kroz razdoblje intenzivnog stvaranja novih zvijezda.
„Ovo je izvanredan pogled u daleki svemir”, izjavila je Manisha Caleb sa Sveučilišta u Sydneyju.
Objasnila je da su istraživači uhvatili brzi radijski izboj iz razdoblja kada je svemir bio star tek oko tri milijarde godina. Kratki bljesak omogućio im je i proučavanje materije kroz koju je signal prolazio tijekom milijardi godina putovanja.
Laura Driessen, jedna od autorica istraživanja, istaknula je da karakteristike galaksije pružaju važan trag o okruženjima u kojima nastaju brzi radijski izboji. Takvi signali mogli bi znanstvenicima pomoći i u razumijevanju razvoja galaksija te populacija zvijezda unutar njih.
Jesu li za misteriozne signale odgovorne mlade neutronske zvijezde?
Otkriće podupire teoriju prema kojoj barem dio brzih radijskih izboja nastaje djelovanjem mladih magnetara. Riječ je o posebnoj vrsti neutronskih zvijezda, iznimno gustih ostataka masivnih zvijezda koje su završile život eksplozijom supernove.
Magnetari se odlikuju nevjerojatno snažnim magnetskim poljima, a smatraju se jednim od mogućih izvora intenzivnih radijskih impulsa.
Galaksija iz koje je signal stigao mlada je i stvara velik broj zvijezda. Takvo okruženje ide u prilog mogućnosti da je izboj nastao djelovanjem mladog magnetara.
Time se ova teorija dodatno izdvaja u odnosu na druga objašnjenja koja uključuju, primjerice, spajanje starijih neutronskih zvijezda.
Ipak, istraživači upozoravaju da jedan događaj nije dovoljan za konačan odgovor. Za pouzdanije zaključke potrebno je proučiti veći broj signala i usporediti njihove karakteristike.
Signal nazvan FRB 20240304B otkriven uz pomoć snažnog teleskopa
Signal je dobio oznaku FRB 20240304B, a otkrio ga je projekt MeerTRAP, koji koristi južnoafrički radioteleskop MeerKAT.
Nakon početnog otkrivanja astronomi su se poslužili opažanjima svemirskog teleskopa James Webb kako bi pronašli galaksiju iz koje je signal potekao.
Ova kombinacija instrumenata omogućila je istraživačima da povežu kratkotrajni radijski bljesak s njegovim udaljenim kozmičkim izvorom.
Kako prenosi The Independent, rezultati istraživanja objavljeni su u znanstvenom časopisu Science u radu pod naslovom „A fast radio burst at redshift 2, three billion years after the Big Bang”.
Nevidljiva materija mogla bi otkriti još tajni svemira
Značenje ovog otkrića nadilazi potragu za izvorom radijskih bljeskova. Dok signal putuje kroz svemir, njegove karakteristike mijenjaju se zbog interakcije s materijom koja se nalazi na njegovu putu.
Analizirajući te promjene, astronomi mogu dobiti podatke o materiji između galaksija, uključujući njezinu raspodjelu i svojstva. To je posebno važno jer velik dio materije u svemiru nije lako izravno promatrati.
Brzi radijski izboji mogli bi tako postati svojevrsni kozmički alati za istraživanje područja koja su inače teško dostupna astronomskim opažanjima.
Svaki novi signal donosi dodatne informacije o uvjetima u ranom svemiru i načinu na koji su se galaksije razvijale tijekom milijardi godina.
Iako znanstvenici još nemaju konačno objašnjenje za sve brze radijske izboje, otkriće FRB-a 20240304B predstavlja važan korak prema razumijevanju njihova podrijetla. Bljesak koji je trajao tek djelić sekunde tako je postao vrijedan izvor informacija o svemiru kakav je postojao prije nego što je naša Zemlja uopće nastala.
