Hrvatska nogometna reprezentacija pobjedom je zaključila nastup u skupini 3 elitnog razreda Lige nacija. Vatreni su na osječkoj Opus Areni svladali Češku rezultatom 2:1, a nakon ranog vodstva pogotkom Ivana Perišića i češkog izjednačenja u završnici, junak susreta postao je Lovro Majer pogotkom u 87. minuti.
Hrvatska je tako natjecanje završila na trećem mjestu skupine, osiguravši ostanak u igri, pripetavanju za elitni razred Lige nacija te mjesto u prvom jakosnom potu ždrijeba kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2028. godine.
Izabranici hrvatskog izbornika odlično su otvorili susret i poveli već u drugoj minuti. Mateo Kovačić pokrenuo je brzu kontru i pronašao Diona Drenu Belju, koji se oslobodio čuvara te sjajno proigrao Ivana Perišića. Iskusni hrvatski reprezentativac preciznim udarcem u donji lijevi kut zatresao je mrežu za rano vodstvo i svoj 41. pogodak u dresu Vatrenih.
Nakon početnog pogotka Hrvatska je nastavila kontrolirati igru, a u prvom poluvremenu stvorila je nekoliko dobrih prilika za povećanje prednosti. Najbolju je imao Beljo u 40. minuti, kada se nakon velike gužve pred češkim vratima našao u izglednoj poziciji, ali nije uspio svladati vratara Kinskyja.
Vatreni su i u nastavku nastavili prijetiti. Petar Sučić u 50. minuti pogodio je vanjski dio mreže, dok je Mateo Kovačić u 61. minuti propustio veliku priliku nakon odlične kombinacije sa Sučićem. Hrvatska je dominirala, nizala napade i tražila drugi pogodak, no nedostajalo je preciznosti u završnici.
Kazna je stigla u 84. minuti. Adam Hložek okušao je udarac s ruba kaznenog prostora, a lopta se nakon odbijanja od hrvatskog bloka nezgodno promijenila smjer i završila iza leđa Dominika Livakovića za 1:1.
Ipak, hrvatski reprezentativci nisu dopustili da ih primljeni pogodak zaustavi. Samo tri minute poslije Lovro Majer donio je veliko slavlje na Opus Areni. Povratnik u reprezentaciju primio je loptu na lijevoj strani kaznenog prostora, napravio nekoliko koraka prema sredini i preciznim udarcem s desetak metara pogodio suprotni kut za konačnih 2:1. Majeru je to bio deseti pogodak u 40. nastupu za hrvatsku reprezentaciju.
Hrvatska je tako na najbolji mogući način zaključila skupinu i s tri boda osvojila treće mjesto, čime je izbjegla izravno ispadanje u niži rang natjecanja. Ipak, Vatrene očekuje dodatna borba za ostanak u Ligi A.
U ožujku će igrati doigravanje protiv jedne od četiri drugoplasirane reprezentacije iz Lige B. Prve utakmice na rasporedu su od 25. do 27. ožujka, a uzvrati od 28. do 30. ožujka.
Pobjeda protiv Češke donijela je Hrvatskoj prijeko potrebno samopouzdanje i pozitivan završetak natjecanja, ali i priliku da kroz proljetni play-off potvrdi mjesto među europskom elitom.
