SpaceX danas se priprema za jedan od najvažnijih trenutaka u razvoju svojeg gigantskog Starshipa. Let 14, planiran za danas, 28. rujna iz baze Starbase u Teksasu, trebao bi biti prvi pokušaj da Starship doista uđe u orbitu oko Zemlje.
Dosadašnji letovi bili su uglavnom suborbitalni testovi. Današnji pokušaj donosi potpuno drugačiji cilj: Starship bi trebao napraviti čak šest krugova oko Zemlje i u svemiru ostati gotovo deset sati.
Za SpaceX je to puno više od još jednog probnog leta. Kako piše CNN, riječ je o testu koji bi mogao pokazati koliko je vozilo blizu ostvarenju ambicije da postane operativna, višekratno uporabljiva raketa za lansiranje satelita i buduće svemirske misije.
Starship danas prvi put pokušava ući u orbitu
Prema planu misije, Starship će nakon lansiranja najprije proći početnu fazu leta, a potom pokušati izvesti manevar kojim bi se postavio u orbitu oko Zemlje.
Predviđena orbita nalazi se na približno 275 kilometara visine. Nakon nekoliko krugova oko planeta letjelica bi trebala izvesti kontrolirani izlazak iz orbite i završiti misiju slijetanjem u Tihi ocean.
Istodobno će i donji dio sustava, golemi Super Heavy, biti dio testiranja. Za razliku od nekih ranijih planova, ovog puta nije predviđeno hvatanje letjelice lansirnim tornjem, nego završetak misije slijetanjem u more.
U svemir danas kreću i novi Starlink sateliti
Posebno zanimljiv dio današnje misije bit će teret koji Starship nosi.
SpaceX planira u orbitu poslati novu generaciju Starlink satelita. Aktualni izvori navode 26 Starlink V3 satelita, dok je u CNN-ovu televizijskom prilogu spomenuto 23 satelita.
Time današnji test dobiva i komercijalnu dimenziju. Starlink je ključan dio poslovanja SpaceX-a, a mogućnost da Starship jednog dana redovito u orbitu šalje velik broj satelita mogla bi biti važna za razvoj cijelog sustava.
Od današnjeg leta puno toga ovisi
Starship nije zamišljen samo kao raketa za lansiranje satelita. SpaceX ga razvija kao središnje vozilo za buduće misije prema Mjesecu i Marsu.
Posebno važna je NASA-ina inicijativa Artemis. SpaceX je jedan od ključnih partnera u programu, a Starship bi trebao imati ulogu u budućim lunarnim misijama.
NASA planira slati astronaute prema Mjesecu, dok bi Starship trebao služiti kao dio sustava za njihov prijevoz do lunarne površine.
Zbog toga današnji uspjeh ili neuspjeh neće zanimati samo SpaceX. Rezultati će pružiti važne podatke i za procjenu koliko je koncept spreman za složenije misije.
Godine razvoja danas dolaze na naplatu
Starship se razvija gotovo cijelo desetljeće, a program je prošao kroz niz testova, tehničkih problema i promjena planova.
Do sada nijedan od 13 prethodnih Starshipovih testova nije ostvario pravi orbitalni let. Kako piše CNN, upravo zato današnji pokušaj predstavlja ključnu prekretnicu u razvoju programa.
FAA je uoči lansiranja izdala potrebno odobrenje za Flight 14, čime je uklonjena ključna regulatorna prepreka za pokušaj orbitalnog leta.
Ako danas uspije, otvara se potpuno nova faza
Planirana misija trajat će gotovo deset sati, a tijekom nje SpaceX želi prikupiti što više podataka o ponašanju Starshipa u orbiti, njegovim sustavima i toplinskom štitu.
No čak i ako misija ne završi potpuno prema planu, prikupljeni podaci mogli bi biti važni za sljedeće letove.
Za SpaceX je cilj dugoročan: razviti raketni sustav koji se može koristiti često i koji bi mogao prevoziti ljude i teret u Zemljinu orbitu, prema Mjesecu, a jednog dana i prema Marsu.
Danas je, međutim, pred njima jedan vrlo konkretan korak – prvi pokušaj da Starship napravi ono što dosad nije uspio: uđe u orbitu oko Zemlje i vrati se iz svemira nakon višesatnog leta.
