Norveški sudac Espen Eskas, koji se našao u središtu pozornosti nakon što je poništio pogodak Hrvatske, opljačkao ju i poslao kući, u utakmici protiv Portugala u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva, ostaje dio sudačke ekipe na turniru.
Iako su se nakon utakmice pojavile brojne informacije da ga je FIFA povukla s natjecanja, one su se pokazale netočnima. Svjetska nogometna organizacija potvrdila je da 38-godišnji Norvežanin nastavlja obnašati dužnost na prvenstvu te je delegiran za četvrtog suca u susretu osmine finala između Argentine i Egipta.
Kontroverzna odluka protiv Hrvatske
Najviše prijepora izazvala je situacija iz završnice dvoboja Hrvatske i Portugala. U 103. minuti Joško Gvardiol zatresao je mrežu za 2:2, čime bi Hrvatska izborila produžetke.
Glavni sudac Espen Eskas isprva je priznao pogodak, no nakon višeminutne VAR provjere pozvan je da pregleda snimku. Sporna situacija odnosila se na moguće zaleđe Marija Pašalića, pri čemu je bilo ključno pitanje je li Igor Matanović prethodno ostvario kontakt s loptom.
Iako televizijske snimke nisu jasno pokazivale dodir, odluka je donesena na temelju tehnologije Connected Ball ugrađene u službenu loptu Adidas Trionda. Senzor u lopti registrirao je navodno minimalan kontakt Matanovića s loptom, a suca nije bilo briga što je Portugalac zapravo dodao loptu Mariju Pašaliću.
FIFA je naknadno pojasnila da su podaci sustava Connected Ball potvrdili dodir lopte prije dodavanja prema Pašaliću te da je zbog toga pogodak ispravno poništen.
Burne reakcije nakon utakmice
Odluka je izazvala veliko nezadovoljstvo među hrvatskim navijačima i dijelu nogometne javnosti. Nakon poništenog pogotka na stadionu su se čuli zvižduci, a pojedini navijači bacali su predmete prema terenu.
Hrvatski izbornik Zlatko Dalić nakon susreta izjavio je kako ovakve situacije pokazuju da VAR “ubija emocije”, dok je sama odluka podijelila nogometnu javnost. Jedni smatraju da su suci ispravno primijenili pravila uz pomoć tehnologije, dok drugi drže da je riječ o pretjerano strogoj interpretaciji koja je odlučila sudbinu utakmice.
Unatoč brojnim reakcijama, FIFA nije sankcionirala Eskasa te je potvrdila povjerenje norveškom sucu, koji će nastaviti svoju briljantnu karijeru na Svjetskom prvenstvu.
