U jednom od najvažnijih otkrića u povijesti planetarne znanosti, NASA-in rover Perseverance pronašao je potencijalni biopotpis u uzorku stijene prikupljenom u krateru Jezero na Marsu. Uzorak, nazvan “Sapphire Canyon”, sadržava kombinaciju kemijskih spojeva i mineralnih obrazaca koji upućuju na mogućnost da je Mars nekad bio dom mikrobnog života.
Otkrivena stijena potječe iz formacije poznate kao “Bright Angel”, unutar drevne riječne doline Neretva. Uzorak je prikupljen u srpnju 2024. godine sa stijene nazvane “Cheyava Falls”.
Tragovi života – ili prirodne kemije?
Znanstveni tim identificirao je vivianit (željezni fosfat) i greigit (željezni sulfid) – minerale koji se na Zemlji često povezuju s raspadajućom organskom tvari i mikrobnom aktivnošću. Šarene “mrlje” pronađene u stijeni podsjećaju na reakcijske fronte, koje na Zemlji često označavaju kontaktne zone gdje mikrobi koriste dostupne kemikalije za proizvodnju energije.
Iako otkriće ne potvrđuje postojanje života, ono predstavlja najuvjerljiviji dokaz do sada koji bi mogao ukazivati na drevne mikrobne procese.
“Kombinacija kemijskih spojeva koje smo pronašli mogla je biti bogat izvor energije za mikrobne metabolizme”, izjavio je dr. Joel Hurowitz, glavni autor rada objavljenog u časopisu Nature.
“Iako ne možemo isključiti abiotička objašnjenja, geološki uvjeti ne podupiru njihovu vjerojatnost”, dodala je Katie Stack Morgan iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon.
Politička i znanstvena težina
Rover Perseverance, lansiran za vrijeme ranije administracije predsjednika SAD-a Donalda Trumpa, sada se nalazi u središtu povijesnog otkrića koje bi moglo promijeniti razumijevanje o tome jesmo li sami u svemiru.
“Identifikacija potencijalnog biopotpisa na Marsu je revolucionarno otkriće”, rekao je Sean Duffy, vršitelj dužnosti administratora NASA-e.
“NASA ostaje predana provođenju zlatnog standarda znanosti, s ciljem stavljanja američkih čizama na Mars.”
Znanost tek počinje
Iako se radi o potencijalnom biopotpisa, a ne definitivnom dokazu života, objava u recenziranom znanstvenom časopisu smatra se velikim korakom. Uzorak “Sapphire Canyon” jedan je od 27 koje je Perseverance prikupio od slijetanja u veljači 2021., a mnogi znanstvenici sada zagovaraju brži transport tih uzoraka na Zemlju za detaljniju analizu.
“Astrobiološke tvrdnje zahtijevaju izvanredne dokaze”, naglašava Stack Morgan, dodajući da će široka znanstvena zajednica sada moći procijeniti ove podatke koristeći alate poput CoLD skale i Standarda dokaza.
Perseverance nastavlja misiju u krateru Jezero, dok se u NASA-i i partnerskim agencijama planira sljedeći veliki korak – povrat uzoraka na Zemlju. Ti uzorci, prikupljeni iz različitih slojeva marsovskog tla i stijena, mogli bi ponuditi odgovore na jedno od najstarijih ljudskih pitanja: Je li život jedinstven za Zemlju?
Krater na Marsu je imenovan po općini Jezero u BiH, jednoj od nekoliko istoimenih naselja.
Dolina Neretve na Marsu je ovako davno izgledala, pretpostavlja NASA, tekla je voda:
