Zlatko Dalić, najuspješniji izbornik u povijesti hrvatske nogometne reprezentacije, prema informacijama koje su objavili Sportske novosti, uskoro bi trebao preuzeti reprezentaciju Ujedinjenih Arapskih Emirata. Nakon gotovo deset godina na klupi Vatrenih, izbornik koji je Hrvatsku upisao među najveće nogometne priče svijeta odlazi prema novom izazovu, i to uz ugovor koji bi ga učinio najplaćenijim hrvatskim trenerom u povijesti.
Prema neslužbenim informacijama Sportskih novosti, Dalić bi u UAE-u trebao zarađivati oko pet milijuna eura godišnje, bez uključenih bonusa. Riječ je o iznosu koji je višestruko veći od njegove dosadašnje plaće na čelu hrvatske reprezentacije.
Iza Dalića ostaje razdoblje kakvo nijedan hrvatski izbornik prije njega nije uspio ostvariti. Kada je 2017. preuzeo reprezentaciju u teškom trenutku, malo tko je mogao predvidjeti kakvu će povijest napisati. Samo godinu dana kasnije odveo je Hrvatsku do srebrne medalje na Svjetskom prvenstvu u Rusiji, najvećeg uspjeha Vatrenih u povijesti.
Četiri godine poslije stigla je nova velika potvrda njegove kvalitete, brončana medalja na Svjetskom prvenstvu u Kataru. Između ta dva Mundijala Hrvatska je pod njegovim vodstvom igrala i finale Lige nacija, čime je Dalić postao jedini hrvatski izbornik s tri osvojene medalje na najvećim međunarodnim natjecanjima.
O mogućem odlasku iz Hrvatske Dalić je govorio već ranije. Isticao je da ga povratak u klupski nogomet više ne privlači te da bi nakon završetka reprezentativne priče s Hrvatskom prihvatio isključivo novi izbornički posao. Posebno ga je privlačila Azija, kontinent na kojem je prije dolaska među Vatrene izgradio značajan dio svoje trenerske karijere.
UAE za Dalića nije nepoznato okruženje. Prije nego što je preuzeo Hrvatsku, radio je u toj regiji, vodeći klubove u Emiratima i Saudijskoj Arabiji. Najveći klupski uspjeh ostvario je s Al Ainom, s kojim je osvojio naslov prvaka UAE-a i stekao velik ugled među tamošnjim nogometnim ljudima.
Pred njim je sada novi veliki zadatak. Reprezentacija Ujedinjenih Arapskih Emirata samo je jednom igrala na Svjetskom prvenstvu, 1990. godine u Italiji, kada je završila natjecanje u skupini bez osvojenog boda. Posljednja prilika za povratak na najveću svjetsku nogometnu pozornicu bila je vrlo blizu, ali UAE je zaustavljen u završnici azijskih kvalifikacija.
Upravo bi plasman na Svjetsko prvenstvo mogao biti glavni cilj Dalićeve nove misije. Emirati posljednjih godina snažno ulažu u sport, gradeći imidž globalnog sportskog središta, a dolazak jednog od najuspješnijih izbornika svijeta dodatno bi podigao ambicije njihove reprezentacije.
Za Dalića bi povratak na Bliski istok mogao biti spoj poznatog okruženja, velikog profesionalnog izazova i životne promjene. Nakon što je s Hrvatskom ostvario rezultate koji će teško biti nadmašeni, pred njim je novi pokušaj pisanja nogometne povijesti, ovoga puta s reprezentacijom Ujedinjenih Arapskih Emirata.
