Nakon gotovo pet mjeseci pauze Mateo Kovačić ponovno će zaigrati za hrvatsku nogometnu reprezentaciju, i to na stadionu koji za njega ima posebnu emocionalnu vrijednost, varaždinskom stadionu Anđelko Herjavec, gdje je prije točno deset godina postigao prvi pogodak u dresu Vatrenih, upravo protiv Gibraltara.
Uoči kvalifikacijske utakmice za Svjetsko prvenstvo 2026. protiv iste reprezentacije, Kovačić je za Novu TV rekao:
“Lijepo se vratiti i biti s dečkima. Sretan sam da sam ponovno ovdje. Ako Bog da, krenut ću sutra od početka i polako hvatati ritam, jer mi je to sad jako potrebno.”
Povratak nakon ozljede
Posljednji nastup Kovačić je imao 20. svibnja, a period oporavka iskoristio je za vrijeme s obitelji, ali nogomet mu je, priznaje, jako nedostajao.
“Nije lako kad si dugo van terena. Nedostajale su mi utakmice. Polako se vraćam, bio sam već na klupi za klub. Nadam se da ću sutra dobiti prve minute i hvatati ritam. Sigurno neće biti lako odmah, ali ide to korak po korak.”
Više od protivnika
Utakmica protiv Gibraltara nije samo novi korak prema plasmanu na Svjetsko prvenstvo, već i emocionalni podsjetnik na početak reprezentativne karijere.
“Prvi gol za Hrvatsku zabio sam baš ovdje, protiv Gibraltara, prije 10 godina. To je za mene poseban stadion i poseban trenutak. Bit će mi drago opet igrati ovdje.”
Posebnu važnost utakmici daje i jubilej izbornika Zlatka Dalića, koji će u svom Varaždinu voditi reprezentaciju 101. put.
“Jako mi je drago zbog njega. Čestitam izborniku i njegovoj obitelji. Pokazao je da je fenomenalan izbornik i čovjek. Sretni smo što je i dalje s nama.”
Bez opuštanja protiv autsajdera
Kovačić ističe kako u reprezentaciji nema podcjenjivanja ni kad je protivnik, na papiru, slabiji:
“Kad igraš za Hrvatsku, uvijek je tu neka nervoza, uvijek ‘moraš’. Gibraltar se diže, imaju klub u Konferencijskoj ligi. Igrat ćemo maksimalno ozbiljno.”
