Hrvatska rukometna reprezentacija pobijedila je Sloveniju 29:25 u ključnom susretu drugog kruga Europskog prvenstva i ostala u igri za plasman u polufinale. Izabranici Dagura Sigurdssona odigrali su zrelu i borbenu utakmicu, a presudni su bili smirenost u završnici, raspoloženi vratari te sjajna rola Ivana Lučina.
Hrvatska je od samog početka nametnula ritam. Agresivna obrana 5-1 stvarala je velike probleme slovenskom napadu, a Matej Mandić otvorio je susret s nekoliko važnih obrana. Nakon početnog pogotka Martinovića, Hrvatska je brzo povela 5:1, što je već u 11. minuti natjeralo slovenskog izbornika Uroša Zormana na prvi time-out.
Unatoč velikom broju isključenja i čak osam dosuđenih sedmeraca za Sloveniju, Hrvatska je održavala prednost zahvaljujući učinkovitim krilima i lucidnim rješenjima srednjeg vanjskog reda. Na odmor se otišlo s vodstvom 14:11, uz dojam da Hrvatska ima kontrolu, ali ne i mirnu situaciju.
Početkom drugog dijela Hrvatska je dodatno povećala prednost. Pogotkom Klarice stigla je do najvećih +4 (15:11), no tada slijedi slabije razdoblje. Slovenci koriste pad koncentracije, serijom pogodaka Makuca i Horžena dolaze do izjednačenja (18:18), a utakmica ulazi u nervoznu fazu, obilježenu sudačkim odlukama koje su izazvale nezadovoljstvo hrvatske klupe.
U trenucima kada se lomila utakmica, na scenu stupaju Lučin i Kuzmanović. Lučin preuzima odgovornost u napadu, pogađa u ključnim trenucima i iznuđuje isključenja, dok Kuzmanović s dvije velike obrane, uključujući i zicer Mačkovšeka, u samoj završnici zaustavlja slovenski nalet.
Tri minute prije kraja Hrvatska vodi 27:25, ima loptu i kontrolu igre. Nakon time-outa Sigurdssona, Lučin sjajno vara slovensku obranu i zabija možda i odlučujući pogodak za +3, čime je pitanje pobjednika praktički riješeno. Završnica je odigrana mirno, a Hrvatska je susret zaključila s uvjerljivih 29:25.
Ovom pobjedom Hrvatska je zadržala realne izglede za plasman u polufinale, nakon današnje podjele bodova Islanda i Švicarske.
Sve će biti poznato sutra u posljednjem kolu, kada Hrvatska igra protiv Mađarske. Dvije prve pozicije u skupini vode u polufinale, dok treće mjesto donosi utakmicu za peto mjesto, koje također ima veliku važnost jer osigurava izravan plasman na Svjetsko prvenstvo 2027. u Njemačkoj.
Hrvatska je napravila ono što je morala, sada sudbinu ponovno drži u svojim rukama. Jedino što nije poznato kakva je ozljeda Zvonimira Srne. On je u 39. minuti napustio igru zbog ozljede.
