James Earl Jones, američki glumac poznat po posuđivanju glasa Darthu Vaderu u franšizi Ratovi zvijezda i Mufasi u Kralju lavova, preminuo je u 93. godini života, objavljeno je u ponedjeljak.
Uzrok njegove smrti nije odmah otkriven.
Jonesu je sredinom 1990-ih dijagnosticiran dijabetes tipa 2, što je javno objavio 2016.
Tijekom legendarne karijere na pozornici i ekranu, Jones je dobio tri nagrade Tony, dva Emmyja i Grammyja.
Rođen je u selu Arkabutla, Mississippi, 17. siječnja 1931., od roditelja miješanog afroameričkog, irskog i indijanskog podrijetla. Majka mu je bila učiteljica i sluškinja, dok mu je otac bio boksač i glumac, pojavljujući se u filmovima kao što su The Sting (1973.) i Trading Places (1983.).
Jonesa su od pete godine odgajali baka i djed po majci na njihovoj farmi u Dublinu, Michigan. Taj je potez smatrao toliko traumatičnim da je počeo ozbiljno mucati i bio je gotovo nijem osam godina. “U nedjeljnoj školi pokušavao bih čitati svoje lekcije, a djeca iza mene padala su po podu od smijeha… Dok sam stigao u školu, mucao sam toliko da sam odustao od pokušaja da pravilno govorim”, Jones prisjetio se u intervjuu za Daily Mail.
Svojoj srednjoškolskoj profesorici engleskog pripisao je zasluge za prestanak njegove šutnje nakon što su ga potaknuli da čita poeziju pred razredom. “Ne kažem da sam ‘izliječen'”, rekao je za NPR 2014. “Samo radim s tim.”
Nastavio je pohađati Sveučilište u Michiganu, odustao je od predmedicinskog tečaja u korist glume, a na koledžu se susreo s rasizmom. “Nije bilo puno crnih stipendista na Sveučilištu u Michiganu”, rekao je Jones tijekom govora u Oxonian Society 2005. godine. “Kao odgovor na rad koji sam napisao, pozvao me profesor. Napisao sam jednostavnost ‘jednostavnost’. ‘Zašto pokušavaš biti netko tko nisi?’, rekao je. ‘Ti si glupi kučkin sin kojemu nije mjesto na sveučilištu!’ Nisam imao pojma kako odgovoriti na tako duboko ukorijenjeni rasizam.”
Zatim se pridružio Zboru za obuku pričuvnih časnika i, nakon što je diplomirao, dodijeljen je borbenom timu 38. pukovnije, gdje je vodio postavljanje zapovjedništva za obuku po hladnom vremenu u snježnom Coloradu. “Voljela sam strogu ljepotu planina i ushićenje vremena i nadmorske visine. Nije mi smetala strogost posla ili pionirsko postojanje. Mislio sam da je to dobar život”, rekao je kasnije.
Nakon otpuštanja, Jones se preselio u New York City, studirao glumu u American Theatre Wingu koristeći svoje veteranske beneficije i radeći kao domar kako bi se uzdržavao.
Njegov veliki uspjeh došao je 1967. godine s The Great White Hope, predstavom koja je premijerno izvedena u Washingtonu, DC, a godinu dana kasnije stigla je na Broadway. Jones je glumio glavnog lika, Jacka Jeffersona (po uzoru na Jacka Johnsona), boksačkog prvaka koji se bori protiv rasizma u ringu i izvan njega. Za tu je ulogu osvojio nagradu Tony za najboljeg glumca, a priča je kasnije adaptirana u film u kojem je također glumio. “Velika bijela nada stavila me na naslovnicu časopisa Newsweek”, rekao je. “Jednog dana tog tjedna, netko te je primijetio.”
Godine 1977. Jones je debitirao kao zastrašujući gospodar Sitha Darth Vader u blockbusteru svemirske opere Georgea Lucasa Ratovi zvijezda: Nova nada, za ulogu za koju je plaćen samo 7000 dolara. Reprizirat će ulogu u nastavcima, Carstvo uzvraća udarac (1980.) i Povratak Jedija (1983.). Vadera je u kostimu tumačio David Prowse (koji je umro 2020.), a Jones je sinkronizirao dijalog u postprodukciji jer je Prowseov jak britanski naglasak Lucas smatrao neprikladnim za lik.
Od najvećeg negativca, Jones je 1994. godine prešao u arhetipsku očinsku figuru kada je posudio svoj tutnjavi glas ulozi Mufase u Disneyjevom Kralju lavova. Vratio se ulozi 2019. za remake Jona Favreaua – jedini izvorni član glumačke postave kojemu je to uspjelo. Chiwetel Ejiofor, koji je dao glas Mufasinom zlom bratu Scaru u remakeu, rekao je da će “udobnost [Jonesa koji ponavlja svoju ulogu] biti vrlo zahvalna ako [publiku] ponovno povedemo na ovo putovanje. To je vokalna kvaliteta jedinstvena u generaciji.”
Jonesove druge značajne filmske uloge uključuju Eddieja Murphyja Coming to America (1988.), Polje snova (1989.), Dr Strangelove (1964.), Conan the Barbarian (1982.) i Lov na Crveni oktobar (1990.). Na televiziji je dao glas raznim likovima u Simpsonima u tri odvojene sezone i pojavio se u epizodama Zakon i red (1993), Frasier (1997), Dva i pol muškarca (2008), House (2009) i Teorija velikog praska (2014).
Godine 2016. Jones je prvi put u gotovo 20 godina javno progovorio o svojoj dijagnozi dijabetesa tipa 2. “Nisam primijetio nikakve simptome”, rekao je Jones. “Krenuo sam na dijetu i program vježbanja u nadi da ću smršavjeti i na kraju sam zaspao sjedeći na klupi u gimnaziji. Moj liječnik, koji se tamo zatekao, rekao je da to nije normalno. Potaknuo me da se testiram i ja sam to učinio – i eto ga: dijabetes tipa 2. Pogodilo me kao grom.”
Nastavio je: “Mogu živjeti do te mjere da mogu raditi sve poslove koje sam radio prije 10 godina. Volim raditi, au svojim godinama još uvijek volim što mogu postaviti osam predstava tjedno na predstavu ili se nositi s dugim rasporedom ako radim na filmu ili televiziji. Nisam želio da to prestane, pa sam morao preuzeti odgovornost za svoje stanje.”
Čak i u smrti, Jonesov gromki glas nastavit će živjeti. Godine 2022. potpisao je arhivske glasovne snimke kojima će se manipulirati za buduće iteracije Darth Vadera uz korištenje umjetne inteligencije. “David Prowse je jako naporno radio na stvaranju lika Dartha Vadera. On je Vader. Ja samo sebe smatram specijalnim efektima”, rekao je Jones samozatajno u svojim memoarima iz 1993. godine. “Tako sam pristupio tome. Samo sam sjedio i zabavljao se svirajući svoj glas kao instrument.” Kakav je to instrument bio.
Iza Jonesa je ostao sin Flynn Earl Jones. Njegova druga supruga s kojom je bio 36 godina, glumac Cecilia Hart umrla je od raka jajnika 2016. godine, piše Independent.
